B. LOS DIOSES PRIMITIVOS ROMANOS Y
LOS OL═MPICOS GRIEGOS.
Desde el siglo III a.C. se produjo una gran influencia griega, tanto en la religi≤n como
en la literatura, derecho y arte romanos. Los griegos aportaron su religi≤n mitol≤gica y
los romanos asimilaron la mayor parte de las divinidades griegas. Se cre≤ el olimpo
romano-griego con doce dioses principales y se le levantaron estatuas. En este apartado se
hablarß de los dioses primitivos romanos y los doce olφmpicos griegos que asimilaron,
quedando como los dioses anteriormente expuestos: J·piter-Zeus, Juno-Hera,
Ceres-DemΘter, Plut≤n-Hades, Neptuno-Poseid≤n, Venus-Afrodita, Minerva-Atenea,
Vulcano-Hefestos, Febo-Apolo, Diana-┴rtemis, Marte-Ares y Vesta-Hestia.
J┌PITER - ZEUS
J┌PITER: El J·piter Capitolino es, en buena parte, el heredero de ese otro J·piter mßs
antiguo, dios supremo de la Confederaci≤n de las ciudades latinas. Con el desarrollo y
afianzamiento de la estructura polφtica de la ciudad romana, J·piter fue adquiriendo una
categorφa cada vez importante en la religi≤n de Roma. Aparece como el poder supremo, el
"presidente" del consejo de los dioses (los Dii Consentes), aquel de quien emana
toda autoridad. Es posible que esta concepci≤n, que debe mucho al hecho de su
asimilaci≤n a Zeus, haya sido influida en su origen por ideas religiosas etruscas. En
todas las ciudades de las provincias, la primera preocupaci≤n de los arquitectos romanos
era erigir un Capitolio semejante al de Roma, donde era instalada la Trφada, que tenφa
en el centro a J·piter. Asφ, el dios representaba el lazo polφtico entre la metr≤poli,
Roma, y las ciudades hijas que eran su reducida imagen.
ZEUS: Zeus es el mßs grande de los dioses del Pante≤n helΘnico. Es esencialmente el
dios de la luz, del cielo sereno y del rayo, pero no se identifica con el Cielo (Urano),
de igual modo que Apolo no se identifica con el Sol ni Poseid≤n con el Mar. Zeus preside
no s≤lo las manifestaciones celestes, provoca la lluvia, lanza el rayo y el relßmpago,
sino que, sobre todo, mantiene el orden y la justicia del mundo. ╔l mismo se halla
sometido a los hados, de los que es intΘrprete y a los cuales defiende contra las
fantasφas de los demßs dioses. Cronos que habφa sido advertido por un orßculo de que
uno de sus hijos lo destronarφa, trataba de impedir esta amenaza devorando a sus hijos e
hijas a medida que Rea los iba teniendo (Hestia, DemΘter, Hera, Hades y Poseid≤n). Al
nacer el sexto (Zeus), su madre cambi≤ al reciΘn nacido por una piedra que fue tragada
igualmente por Cronos. Con una droga devolvi≤ tod@s sus hij@s (y la piedra), siendo,
finalmente, destronado por ell@s.
La primera, cronol≤gicamente, de las esposas de Zeus, es Metis, hija de Oceßno (y quien
le proporcion≤ la droga para su padre). Gea predijo que si Metis daba a luz una hija,
ella engendrarφa luego un hijo que destronarφa a su padre. Por ello, el dios de los
dioses se fundi≤ con ella, y tiempo despuΘs, Hefestos le parti≤ la cabeza de donde
sali≤ Palas Atenea, diosa de la sabidurφa. Luego fue con Temis, una de la Titßnides y
tuvo con ella a las Horas y a las Moiras. DespuΘs se considera que se produjo la boda
sagrada con Hera, su propia hermana, de quien tuvo a Ares, Ilitia y Hebe, aunque tuvo
infinidad de amantes con las que engendr≤ dioses y mortales. Con Maya, la mßs joven de
las PlΘyades, tuvo a Hermes1, mensajero de los dioses, con la princesa Semele tuvo a
Dionisio2, dios del vino y de las fiestas y un largo etcΘtera (v. J·piter).
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1 El mismo dφa de su nacimiento dio muestras de una precocidad extraordinaria, escap≤ y
rob≤ parte del ganado (doce vacas, cien terneras y un toro) a su hermano Apolo, atando
una rama a la cola de cada uno de los animales. En Pilos, sacrific≤ dos de los animales
robados, dividiΘndolos en doce partes, una para cada uno de los doce dioses. Al volver a
la gruta, encontr≤ en la entrada una tortuga, se apoder≤ del animal, lo vaci≤ y tes≤
sobre la cavidad de la concha unas cuerdas fabricadas con los intestinos de los bueyes que
habφa sacrificado; de este modo qued≤ construida la primera lira. Apareci≤ Apolo
reclamando su ganado, pero habφa visto la lira en la gruta y oφdo los sonidos que Hermes
obtenφa de ella. Seducido, cambi≤ su ganado por el instrumento. Zeus, satisfecho de la
habilidad y actividad de su ·ltimo reto±o, lo nombr≤ su heraldo, consagrßndolo
particularmente a su servicio personal y al de los dioses infernales, Hades y PersΘfone.
La leyenda atribuφa a Hermes la paternidad de varios hijos, como Aut≤lico, abuelo de
Ulises, que habφa heredado del dios la habilidad de robar sutilmente y en algunas
tradiciones oscuras habφa tenido de PenΘlope, infiel a Ulises, al dios Pan (con patas de
ciervo, dos cuernos y una flauta), engendrado en los montes de Arcadia, y, como su padre,
dios de los pastores. Representßbase a Hermes calzado con sandalias aladas, cubriΘndose
la cabeza con un sombrero de ancha ala (el pΘtaso) y empu±ando el caduceo, sφmbolo de
sus funciones de heraldo de los dioses.
2 SΘmele (una princesa mortal) le pidi≤ a Zeus que se mostrase en todo su poder, cosa
que hizo el dios para complacerla; pero, incapaz de resistir la visi≤n de los relßmpagos
que rodeaban a su amante, cay≤ fulminada. Zeus se apresur≤ a extraerle el hijo que
llevaba en el seno, y que estaba s≤lo en el sexto mes de gestaci≤n. Lo cosi≤ en seguida
en su muslo, y, al llegar la hora del parto, lo sac≤, vivo y perfectamente formado. Era
Dionisio, el dios "nacido dos veces", dios de la alegrφa, de la embriaguez y de
las fiestas. A pesar de su carßcter festivo, se le atribuyen a este dios solamente dos
amores: la bella Afrodita y Ariadna (despechada por Teseo).
Aunque l@s mit≤graf@s, sobre todo desde la Θpoca cristiana, consideren todas esas
uniones como otros tantos actos de libertinaje, l@s poetas y mit≤graf@s anteriores se
esfuerzan por reconocer las razones profundas que llevaron al dios a dar hij@s a las
mortales. Por ejemplo, se explicaba el nacimiento de Helena como el deseo de disminuir la
poblaci≤n excesiva de Grecia y Asia provocando un conflicto sangriento y el de Heracles
como hΘroe capaz de librar a la tierra de monstruos malΘficos. La procreaci≤n aparece
en Zeus com manifestaci≤n de una acci≤n providencial. TambiΘn pasaba el dios
omnipotente por haber raptado al joven Ganimedes, en Tr≤ade, y haberlo convertido en su
copero particular en sustituci≤n de su hija Hebe.
JUNO - HERA
JUNO: En su origen y en la tradici≤n romana, personifica el ciclo lunar pero de manera
muy general, Juno era protectora de las mujeres, y mßs particularmente, de las mujeres
casadas legalmente.
HERA: Es la mßs grande de todas las diosas olφmpicas. Es la tercera hija de Cronos y Rea
y, por tanto, hermana mayor de su esposo Zeus. Se le representa como mujer celosa,
violenta y vengativa. A menudo se irrita contra Zeus, cuyas infidelidades significan para
ella otros tantos insultos. Persigue con odio no s≤lo a las amantes de Zeus sino incluso
a l@s hij@s que han tenido del dios.
CERES - DEM╔TER
CERES: Fue una antiquφsima potencia de la vegetaci≤n -Ceres se relaciona con una raφz
que significa "brotar"- adorada por los latinos. Esta divinidad primitiva queda
borrada por DemΘter.
DEM╔TER: Diosa maternal de la Tierra, divinidad de la tierra cultivada, es esencialemnte
la diosa del trigo. Su mito mßs conocido es el que la relaciona con su hija PersΘfone,
raptada por su tφo Hades, dios de los Infiernos. Llegando, finalmente, a un acuerdo con
Zeus de que PersΘfone pasarφa seis meses con su madre en la Tierra (primavera) y seis
con su marido (invierno). Con frecuencia se representa a la diosa sentada, con antorchas o
con una serpiente.
PLUT╙N - HADES
El DIS PATER, "padre" de las riquezas, es un dios romano del mundo subterrßneo.
Desde muy antiguo se identific≤ con el Hades de los griegos.
HADES, cuyo nombre significa "el Invisible", era raramente mencionado, ya que de
hacerlo se temφa excitar su c≤lera. Por eso se le designaba por medio de eufemismos. El
sobrenombre mßs corriente era el de Plut≤n (tambiΘn para los latinos), "el
Rico", aludiendo a las riquezas inagotables de la tierra. Esto explica que Plut≤n, o
Hades, sea representado a menudo sosteniendo un cuerno de la abundancia, sφmbolo de esta
riqueza.
NEPTUNO - POSEID╙N
NEPTUNO: En la tradici≤n romana, Neptuno pasaba por tener una pßredro, llamada, ya
Salacia ya Venilia. Y no tiene leyenda propia.
POSEID╙N: El dios que reina sobre el mar, no s≤lo tiene poder sobre las olas, sino que
tambiΘn puede desatar tempestades, desquiciar las rocas de las costas con un golpe de su
tridente, y hacer brotar manantiales. Al parecer, su poder no se limita al mar, sino que
se extiende a las aguas corrientes y los lagos, aunque los rφos tienen sus propias
divinidades. TambiΘn era se±or de una isla maravillosa: la Atlßntida. Poseid≤n pasaba
por haber tenido numerosos amores, todos ellos fecundos. Pero mientras l@s hij@s de Zeus
eran hΘroes bienhechores, l@s de Poseid≤n, como l@s de Ares, eran casi siempre gigantes
malΘficos y violentos, El dios de los mares tiene una esposa "legφtima", la
nereida Anfφtrite, de la que no tuvo hij@s. Se representaba a Poseid≤n armado con el
tridente, que es el arma por excelencia de l@s pescador@s de at·n, y montado en un carro
arrastrado por animales monstruosos, mitad caballos, mitad serpientes. Este carro se
hallaba rodeado de peces, delfines, animales marinos de toda clase, de nereidas y genios
diversos.
VENUS - AFRODITA
VENUS: Era una divinidad latina muy antigua que, en sus orφgenes, parece haber sido
protectora de los huertos, diosa de los jardines. Roma tuvo por particular protectora a
Venus, la cual pasaba por ser la antepasada de los Julios, los descendientes de Julo y,
por tanto, de Eneas y de la diosa. Por eso CΘsar le erigi≤ un templo bajo la invocaci≤n
de Venus madre, Venus Genitrix.
AFRODITA: Es la diosa del amor, cas≤ con el cojo Hefesto aunque amaba a Ares, dios de la
guerra. TambiΘn son conocidos sus amores con Hermes y con Adonis. Afrodita se qued≤ con
la manzana destinada a las mßs hermosa. Los animales favoritos de la diosa eran las
palomas, un tiro de estas aves arrastraba su carro.
MINERVA - PALAS ATENEA
MINERVA: No parece pertenecer a las antiquφsimas divinidades del Pante≤n latino. La
encontramos por primera vez en Etruria, y fue introducida en la llamada "Trφada
Capitolina" donde figuraba al lado de J·piter y Juno. Preside toda actividad
intelectual, principalmente la escolar. Minerva no interviene en ninguna leyenda
propiamente romana.
PALAS ATENEA: Naci≤ de Zeus y Metis (v. J·piter-Zeus). Palas es un epφteto ritual de la
diosa. Una leyenda de Θpoca tardφa relata la historia de una Palas, independiente de la
diosa, hija del dios Trit≤n. Atenea habrφa sido educada con ella, joven a·n, y le
habrφa dado muerte accidentalmente. En su honor habrφa fabricado el Paladio, una estatua
divina dotada de propiedades mßgicas. Palas Atenea preside las artes y la literatura,
funci≤n en la que tiende a suplantar a las Musas.
Alta, de rasgos serenos, mßs majestuosa que bella, es tradicionalmente descrita como la
"diosa de ojos garzos". Atenea permaneci≤ virgen aunque se cuenta que tuvo un
hijo de la siguiente manera: habφa ido a visitar a Hefestos en su fragua para procurarse
armas, y el dios, a quien Afrodita habφa abandonado, se enamor≤ de Atenea en cuanto la
vio, y comenz≤ a perseguirla. Atenea huy≤, pero Hefesto, a pesar de ser cojo, logr≤
darle alcance y la cogi≤ en brazos, pero ella se resisti≤. Sin embargo, Hefesto, en su
deseo, moj≤ la pierna de la diosa, la cual asqueada, sec≤se con lana y tir≤ la
inmundicia al suelo. De la tierra asφ fecundada naci≤ Erictonio, a quien Palas Atenea
consider≤ hijo suyo, lo educ≤ y quiso hacerlo inmortal. En su escudo fij≤ la cabeza de
la Gorgona, que le habφa dado Perseo.
VULCANO - HEFESTO
VULCANO: El romano Vulcano no tenφa leyenda propia.
HEFESTOS: Es el dios del fuego, de los metales y de la metalurgia. Reina sobre los
volcanes, que son sus talleres, y en ellos trabaja con sus ayudantes, los cφclopes. A Θl
acude Tetis para que le forje las armas de Aquiles, tambiΘn Atenea (v. Minerva-Palas
Atenea). Su habilidad se habφa puesto ya de manifiesto en la fabricaci≤n del trono de
oro que habφa enviado a su madre, donde qued≤ atada por unos hilos invisibles (en
venganza por el desprecio que habφa sufrido de peque±o) hasta que Dionisio trajo a
Hefesto, borracho, que le desat≤.
FEBO - APOLO
FEBO: Febo, el Brillante, es un epφteto y, a menudo, nombre de Apolo. En latφn,
particularmente, este dios es llamado Febo, sin el aditamento de Apolo. TambiΘn ha sido
identificado con el Sol (v. J·piter-Zeus) aunque los griegos tenφan a Helios como tal.
Augusto, primer emperador de Roma, adopt≤ a Apolo como protector personal. Atribuφa a la
intervenci≤n del dios la victoria naval conseguida en Accio sobre Marco Antonio y
Cleopatra (31 a.C.) y entre el pueblo se contaba que Atia, madre de Augusto, habφa
concebido a su hijo por obra del dios, una noche en que ella habφa dormido en su templo.
APOLO: Es hijo de Zeus y Leto y hermano gemelo de ┴rtemis. Hera, celosa de Leto, habφa
perseguido a la joven por toda la Tierra. Cansada de errar buscaba un sitio donde dar a
luz a l@s hij@s que llevaba en su seno. Finalmente, lleg≤ a Delos, se arrodill≤ al pie
de la palmera y dio a luz primero a ┴rtemis, y despuΘs, con ayuda de Θsta, a Apolo. En
el momento de nacer el dios, unos cisnes sagrados volaron sobre la isla, dando siete
vueltas a su alrededor -pues era el sΘptimo dφa del mes-. Inmediatamente, Zeus envi≤
regalos a su hijo: diole una mitra de oro, una lira y un carro tirado por cisnes. Apolo
suele ser representado como dios de la luz, de la m·sica y de la adivinaci≤n; como un
dios muy hermoso, alto y notable especialmente por sus largos bucles negros de reflejos
azulados, como los pΘtalos del pensamiento (aunque tambiΘn, mßs frecuentemente, con
rizos rubios).
DIANA - ┴RTEMIS
DIANA: Al igual que su hermano Apolo, ha sido representada muchas veces como
personificaci≤n de la Luna, que anda errante por las monta±as, aunque los griegos
tambiΘn tenφan una diosa de la Luna: Selene.
┴RTEMIS: Permaneci≤ virgen, eternamente joven, y es el prototipo de la doncella arisca,
que se complacφa s≤lo en la caza. Es vengativa, y fueron numerosas las vφctimas de su
c≤lera. Hacφase de ┴rtemis la protectora de las Amazonas, guerreras y cazadoras como
ella y, como ella, independientes del yugo del hombre.
MARTE - ARES
MARTE: Su aventura con Anna Perenna estß en relaci≤n, quizß, con la leyenda de Mamurio
Veturio, personificaci≤n del a±o "viejo", el a±o que se retira, cuando
comienza el a±o "nuevo" (en el mes de marzo del antiguo calendario romano). Se
tratarφa de un sφmbolo de creencias y ritos propiamente itßlicos. Sus fiestas,
agrupadas por lo general en el mes que le estß consagrado, presentan rasgos agrarios
evidentes, por lo que algun@s mit≤graf@s modern@s han supuesto que, primitivamente, Marte
era una divinidad de la vegetaci≤n. Marte, dios de la guerra, es tambiΘn considerado el
dios de la primavera, porque la estaci≤n guerrera empieza al terminar el invierno. Es el
dios de la juventud, porque la guerra es una actividad propia de Θsta. A menudo un animal
guiaba a estos j≤venes emigrantes en su camino. Asφ se explica tal vez el papel que
desempe±≤ la loba, animal consagrado a Marte, en el mito de la primitiva Roma.
Basßndose en estos datos, l@s mit≤graf@s antigu@s edificaron posiblemente la historia de
Marte, padre de dos gemelos, R≤mulo y Remo, que habrφan nacido de su uni≤n con Rea
Silvia. De este modo se explicaba que se llamase "hijos de la loba" o "
hijos de Marte" a la "juventud romulea".
ARES: Es el dios de la guerra y, como es natural, la mayorφa de los mitos en que
interviene Ares son mitos guerreros y narraciones de combates. Pero no siempre el dios
sale vencedor, por el contrario, parece como si se hayan complacido en mostrar la fuerza
bruta de Ares contenida o burlada por la mßs inteligente de Heracles o por la viril
prudencia de Atenea. Le acompa±an demonios, que le sirven de escuderos, particularmente
Deimos y Fobos (el Temor y el Terror), que son hijos suyos con Afrodita. TambiΘn
engendr≤ guerreros, bandoleros, destacados Argonautas y crueles tiranos.
VESTA - HESTIA
VESTA: Es una diosa romana de carßcter muy arcaico, que preside el fuego del hogar
domΘstico.
HESTIA: Aunque diosa olφmpica y hermana mayor de DemΘter, Hera, Hades, Poseid≤n y Zeus,
no tiene la importancia de l@s anteriores. Es la diosa del hogar, del cual es
personificaci≤n. Zeus le concedi≤ la gracia de guardar eternamente su virginidad y
tambiΘn otros honores excepcionales: los de ser objeto de culto en todas las casa de los
hombres y en los templos de cualesquiera divinidades. Mientras los demßs dioses van y
vienen por el mundo, Hestia permanece inm≤vil en el Olimpo. Asφ como el hogar domΘstico
es el centro religioso de la morada, Hestia es el centro religioso de la mansi≤n divina.
Esta inmovilidad explica que no desempe±e papel alguno en las leyendas. No pasa de ser un
principio abstracto, la Idea del hogar, mßs bien que una divinidad personal.
Alessandra Moura 2║ C Filologia Inglesa. 1995.